Status osoby zaginionej i poszukiwanej jest zupełnie innym pojęciem choć może wydawać się zblizony. Osobą zaginioną jest ktoś kogo miejsca pobytu nie znamy i konieczne jest zapewnienie ochrony jej życia, zdrowia lub wolności, wymagające jej odnalezienia albo udzielenia pomocy. W sprawie zaginięcia nie mają zastosowania przepisy karne np. kodeksu postępowania karnego.

Poszukiwanym jest osoba wobec której zostało wydane postanowienie na podstawie przepisów kodeksu postępowania karnego przed Sąd lub Prokuratora. Dotyczy to sytuacji gdy osoba ukrywa się przed wymiarem sprawiedliwości, np. celem odbycia kary pozbawienia wolności lub wobec której wydano postanowienie o zastosowaniu środka zapobiegawczego w postaci tymczasowego aresztowania a jej miejsce pobytu jest nie znane.

Reasumując czynności zmierzające do odnalezienia osoby zaginionej nie są prowadzone w związku z postępowaniem karnym. Natomiast poszukiwania są prowadzone w przypadku wydania stosownego postanowienia w oparciu o przepisy kodeksu postępowania karnego.